1．難聴とは？

「難聴」は、“耳が遠い”状態の総称で、

• 小さな音や高い音が聞こえにくい

• 会話が聞き取りづらい

• テレビの音量が大きくなる

といった症状のことです。

 

難聴になると、

• 家族との会話がかみ合わない

• 病院や役所で呼ばれても気づきにくい

• 外出時に車や自転車の接近音が聞こえず危険

など、日常生活や安全性に大きく影響します。さらに、難聴があると社会的な孤立や抑うつ、認知症のリスクが高まることも指摘されています1)2)。

 

2．どのくらいよくある？

世界では、日常生活に支障をきたす「中等度以上」の難聴をもつ人が4億人以上と推計され、今後さらに増加すると予測されています2)。日本でも高齢化に伴い、難聴の人は確実に増えています。

 

日本人約1万例を対象にした大規模研究では、

• 10代〜50代の若い世代から少しずつ高音域（1,000〜4,000 Hz）のきこえが悪くなり

• 70歳以上では男女ともに広い周波数帯で聴力低下が進む

といった、年齢や性別ごとの「きこえの変化」が詳しく示されています3)。

 

「年のせいだから仕方ない」と放置されがちですが、

• 中には治療で改善する難聴もあり

• 治らないタイプでも補聴器やリハビリで生活の質を大きく保てる

ことがわかっています1)2)。

 

3．難聴の種類

耳は「外耳・中耳・内耳・聴神経・脳」といった構造から成り、障害される部位によって難聴の種類が変わります1)。

 

1. 伝音難聴

   • 耳あか栓塞、外耳炎、慢性中耳炎、耳硬化症 など

   • 音の“伝わり”の問題

   • 治療や手術で改善することも少なくありません

2. 感音難聴

   • 加齢性難聴、騒音性難聴、突発性難聴、メニエール病、聴神経腫瘍 など

   • 内耳（蝸牛）や聴神経の障害

   • 一度悪くなると完全な回復が難しいことも多い

3. 混合難聴

   • 伝音難聴と感音難聴が両方ある状態

 

成人では「加齢性難聴」や「騒音性難聴」、「慢性中耳炎・耳硬化症」などが多く、背景に生活習慣病（糖尿病・高血圧・脂質異常症）や喫煙が関連することも指摘されています1)3)。

 

4．原因

主な原因として、次のようなものがあります1)2)7)。

 

4-1．加齢性難聴（老人性難聴）

• 加齢に伴い両耳が徐々に聞こえにくくなる

• 特に高い音から聞き取りづらくなり、「声は聞こえるが言葉がはっきりしない」

• 日本の疫学データでも、年代ごとに緩やかに進行することが示されています3)

 

4-2．騒音性・ヘッドホン／イヤホン難聴

• 工場などの騒音、ライブ・コンサート、大音量の音楽

• ヘッドホン・イヤホンでの大音量・長時間聴取

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の聴覚管理マニュアルでは、

「世界で約11億人の若者が騒音性難聴の危険にさらされている」とのWHO推計を引用し、ヘッドホン・イヤホンによる難聴の危険性を強調しています2)4)。

 

4-3．耳や鼻の病気

• 耳あか栓塞

• 外耳炎

• 慢性中耳炎

• 耳硬化症　など

こうした病気は、適切な治療で聴力改善が期待できるタイプの難聴です1)。

 

4-4．内耳・神経の病気・薬剤性

• 突発性難聴、メニエール病、聴神経腫瘍

• 一部の抗がん剤・抗菌薬・利尿薬などの薬剤性難聴

• 糖尿病・動脈硬化などによる血流障害

 

突発性難聴は、できるだけ早期（できれば発症後1週間以内）の治療開始が推奨される“耳の救急”であり、「突然の聞こえの低下はすぐ受診を」と注意喚起されています8)。

 

5．「ヒアリングフレイル」と認知症との関係

日本では、「ヒアリングフレイル（耳のフレイル）」という概念が提唱され、

• きこえの低下による会話の減少

• 社会参加の減少

• それに伴う認知症・うつ病のリスク増加

といった悪循環が問題視されています1)。

 

WHOの報告や疫学研究でも、難聴は中年期〜高齢期における認知症の重要な“修正可能なリスク因子”の一つとされています2)6)。

 

• 米国の代表的な高齢者コホート研究では、

  「中等度〜高度の難聴がある人は、正常聴力の人に比べて認知症の有病率が約1.6倍」であり、

  難聴のある人のうち補聴器を使っている人では、使っていない人に比べて認知症の有病率が約3割低い可能性が示されています5)。

• 補聴器を用いた聴覚介入が認知機能の低下スピードに与える影響を調べたACHIEVE試験では、

  認知症リスクが高い集団において、補聴器を中心とした介入が3年間の認知機能低下を抑制しうることが示されました5)。

 

海外の報告でも、難聴が認知症・抑うつ・転倒・入院リスクと関連すること、そして補聴器装用がリスク低減に寄与しうることが指摘されています6)。

 

「きこえの対策」は、

• コミュニケーションを保つ

• 外出や運動を続ける

• 認知症やうつを防ぐ

という意味で、非常に重要な“全身の予防医療”でもあります1)2)5)6)。

 

6．このような症状があれば耳鼻科受診を

次のような場合は、一度耳鼻咽喉科でのチェックをおすすめします1)8)。

• 会話の聞き返しが増えた

• テレビの音が大きいと言われる

• マスク越しの会話が聞き取りにくい

• 病院や薬局で名前を呼ばれても気づきにくい

• 静かなところでも相手の言葉がはっきり聞こえない

• 片耳だけ聞こえが悪い

• 耳鳴りやめまいを伴う

• 「突然聞こえなくなった」（突発性難聴の可能性 → 緊急受診の対象）

 

ポイント

「補聴器を買いに行く前に」、まずは耳鼻咽喉科で

• 外耳・中耳の病気がないか

• 聴力の程度

• ことばの聞き取り能力

をきちんと評価しましょう。

 

7．診断：どのような検査をする？

耳鼻咽喉科では、主に次のような評価を行います1)3)。

 

1. 問診

   • いつから、どのように聞こえにくくなったか

   • 片耳か両耳か

   • 騒音曝露歴、基礎疾患、薬剤歴　など

2. 耳の診察（耳鏡）

   • 耳あか、外耳炎、中耳炎、鼓膜穿孔などの有無

3. 純音聴力検査（オージオグラム）

   • 各周波数ごとの聞こえの閾値を測定

   • 伝音性か感音性か、難聴の程度（軽度・中等度・高度・重度）を評価

4. 語音聴力検査（ことばの聞き取り）

   • 補聴器の適応や、人工内耳の検討などに重要

5. ティンパノメトリー（鼓膜・中耳の動き）

   • 滲出性中耳炎や耳管機能不全の有無を評価

6. 必要に応じて画像検査（CT・MRI）

   • 聴神経腫瘍、側頭骨病変などが疑われる場合

 

8．治療：原因別の対応

難聴の治療は、「原因によって全く異なる」点が重要です1)8)。

 

8-1．治療で改善する難聴

• 耳あか栓塞

  → 耳鼻科で安全に除去

• 外耳炎・急性／慢性中耳炎

  → 点耳薬、内服薬、鼓膜切開や鼓室形成術など

• 耳硬化症

  → 場合によっては手術（アブミ骨手術）

 

こうした「伝音難聴」は、適切な治療・手術で改善が期待できることが多いタイプです1)。

 

8-2．治りにくい（感音）難聴

• 加齢性難聴

• 騒音性・ヘッドホン難聴

• 一部の突発性難聴やメニエール病後の聴力低下

• 内耳・聴神経疾患（聴神経腫瘍など）

 

これらは、傷ついた内耳や神経を元通りにすることが難しく、「完全な回復」は期待しづらいことが多いです1)2)。

 

ただし、

• 治療でこれ以上の悪化を防ぐ

• 補聴器・人工内耳・聴覚リハビリでコミュニケーション機能を最大限保つ

といった「リハビリテーション」が非常に重要です5)7)。

 

9．補聴器と人工内耳・聴覚リハビリ

9-1．補聴器

補聴器は、

• 聴力低下の程度

• 生活スタイル（仕事・家族構成・趣味）

• 手先の器用さや認知機能

を踏まえて選びます1)7)。

 

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会や日本聴覚医学会は、

• 耳鼻科専門医（補聴器相談医）

• 認定補聴器技能者

と連携しながら、医療として補聴器を位置づける聴覚リハビリテーションを重視しています4)7)。

 

最近の研究では、

• 難聴のある高齢者で補聴器を使っている人は、使っていない人に比べて認知症のリスクが低い可能性が報告されています5)6)7)。

 

9-2．人工内耳

• 補聴器をつけても会話の聞き取りが難しい高度〜重度難聴に対して

• 内耳に電極を埋め込み、音を電気信号として直接伝えるデバイス

適応は耳鼻咽喉科専門医が、聴力検査・語音明瞭度・画像検査などを総合して判断します1)7)。

 

9-3．聴覚リハビリテーション

• 補聴器や人工内耳は「つけたら終わり」ではなく、

  • 装用訓練

  • 会話トレーニング

  • 家族への説明と協力

を含めた継続的な聴覚リハビリが重要です7)。

 

10．難聴を予防・進行を遅らせるには

完全に防ぐことは難しくても、以下の工夫で進行を遅らせることができます1)2)4)6)。

 

1. 大きな音から耳を守る

   • ヘッドホン・イヤホンの音量を下げる（「最大音量の半分以下」を目安に）

   • 長時間連続して聴かない（休憩をはさむ）

   • 工場・工事現場・ライブ会場などでは耳栓やイヤーマフを使用

2. 生活習慣病の管理

   • 糖尿病・高血圧・脂質異常症の治療

   • 禁煙

     → 内耳への血流を保ち、聴力悪化の進行を遅らせる可能性が示されています1)8)。

3. バランスの良い食事・適度な運動・睡眠

   • いわゆる“フレイル”予防と同じく、耳の健康にも重要です1)。

4. 定期的な「きこえ」のチェック

   • 「年のせい」と思わず、聞こえづらさを感じたら一度耳鼻科へ

   • 企業健診や人間ドックでの聴力検査も活用

 

11．まとめ

• 難聴は、加齢だけでなく、騒音・生活習慣病・耳の病気などさまざまな原因で起こります1)2)3)。

• 一部の難聴は治療で改善可能であり、治りにくい難聴でも、補聴器・人工内耳・聴覚リハビリで生活の質を保つことができます1)5)7)。

• 難聴は「聞こえの問題」にとどまらず、

  • コミュニケーションの低下

  • 社会的孤立

  • 転倒・抑うつ

  • 認知症リスクの増加

とも関係することがわかってきました1)2)5)6)。

• 「聞こえづらいかな？」と思ったタイミングが、受診のベストタイミングです。

気になる症状があれば、まずは耳鼻咽喉科でご相談ください。

 

参考文献

1. 我孫子市高齢者支援課．難聴と耳のフレイル（聞きとる機能の衰え）．我孫子市役所；2024．

2. World Health Organization. World report on hearing. Geneva: World Health Organization; 2021.

3. Wasano K, Kaga K, Ogawa K. Patterns of hearing changes in women and men from denarians to nonagenarians. Lancet Reg Health West Pac. 2021;9:100131.

4. 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会 産業・環境保健委員会．聴覚管理マニュアル 第5.2版．一般社団法人 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会；2023．

5. Lin FR, Pike JR, Albert MS, et al; ACHIEVE Collaborative Research Group. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. Lancet. 2023;402(10404):786-797.

6. Huang AR, Jiang K, Lin FR, Deal JA, Reed NS. Hearing loss and dementia prevalence in older adults in the US. JAMA. 2023;329(2):171-173.

7. Huang AR, Jiang K, Lin FR, Deal JA, Reed NS. Hearing loss and dementia in older adults: a narrative review. J Chin Med Assoc. 2024;87(3):252-260.

8. 国立保健医療科学院・厚生労働省．感覚器疾患情報「突発性難聴について」．2024．

9. 高野賢一．耳鼻咽喉科頭頸部外科診療の新機軸―聴覚リハビリテーション．日耳鼻．2023;126(11):1205-1212.